从80年代到2000年，J7系列作为中国的主力出口机型大量出口到第三世界国家，20余年来，我国根据客户的要求对J7系列进行了大量的改进，特别是96年珠海航展期间首次对外公开展出的J-7MG更是将J7系列的作战性能推向巅峰。J-7MG采用双三角机翼（内翼后掠角57度，外翼后掠角42度），有前后缘机动襟翼，这些改动大幅度提高了J-7MG的近距格斗性能以及飞行品质。自从J-7MG推出以来，引起了世界各国的高度兴趣，特别是南亚某国派出了庞大的空军高级试飞团进驻成飞，对J-7MG的各项性能进行了全面的测试。该团成员对J-7MG的各项性能表示满意，特别是对其近距离格斗性能进行了高度的评价，称J-7MG好像一架小F-16。唯一令考察团不满意的就是J-7MG的雷达作用距离过短，不能进行超视距作战。J-7MG由于受自身结构的限制，不太可能采用大口径的雷达天线，原型机上采用的SSR雷达作用距离仅达26KM，显然不能满足未来空战的需要。然而，J-7MG良好的性能价格比最终征服了外国用户，据称，南亚某国已经决定购买79架J-7MG。
J-7MG成功的出口并没有使锐意进取的成飞人停止前进的步伐，成飞人清楚的认识到J-7MG自身结构的限制，同时也意识到J7系列仍然因为其较高的性能价格比吸引海外客户。然而，要在现有结构上仅靠改动电子设备而大幅提高J-7MG的性能已经是不太可能的事情了，成都飞机公司依靠对其自身的技术实力和对市场研究的信心，绝对大胆的对J-7MG进行改动，以增大雷达天线为目的，推出一款新型战斗机，并且保持J7系列良好性能价格比的传统优势。
性能
80年代后，成飞作为中国的主要飞机生产基地大有异军突起之势，特别是重点型号的研制，为成飞技术的提升打下了坚实的基础。近几年来，成飞的飞机不断推陈出新，这也从侧面反映出成飞实力的不断增强。
从这次航展期间成飞推出的模型分析，J-7MF采用矩形机腹进气口，进气道上有一分离附面层的隔板，小型固定鸭翼，而后机身几乎和J-7MG一模一样，未作大的改进，仍然采用WP-13系列发动机。根据成飞工作人员介绍，J-7MF项目于98年启动，目前已经完成了吹风试验，如果一切顺利将比FC-1更早推向市场。
写到这里，不少朋友一定会问，既然成飞已经有了FC-1,为何还要发展J-7MF？首先，我们必须了解FC-1实际上是中巴合作的一个国际项目，它的主要目标是满足巴基斯坦空军的需要。FC-1的发展走过了一条崎岖坎坷的道路，从最初中美合作的超7到后来俄罗斯介入的FC-1历经10余年，其发展的步履艰难并不是因为技术的原因，而是因为主要用户巴方由于国内政治经济的问题以及巴方在雷达电子设备的选型摇摆不定造成的。根据航展期间传出的最新消息，巴方最近已经注资2000万，要求在2005年前为巴空军提供6架FC-1，其余款项也将逐步到位。国内消息也显示，FC-1已经完成技术冻结，如果巴方资金到位，将于2003年实现首飞。由此，最近传闻的FC-1下马的消息也不攻自破。而J-7MF则是成飞根据市场需求的研究自筹资金研制的一种面向三世界国家并以抢占J-7系列传统市场的高性能价格比的出口型战斗机。
此外，从技术上看，FC-1在俄罗斯介入的情况下，对其气动布局进行了全面的改进，进气口内倾，采用大边条机翼，换装俄罗斯RD93涡扇发动机，其改动之大已经脱胎换骨于J7系列，完全可以称得上一种新型号的战斗机，同时，由于采用了如此大的改动，必然导致价格相对高昂，这对中国传统市场追求物美价廉必然是一个冲击。另一方面，J-7MG的研制成功使成飞认识到J-7系列的生命力依然存在，如何保留J-7MG的固有优势，改进其缺点，推出一种廉价、性能适中（特别是具备超视距作战能力）的战斗机已经势在必行。成飞在十余年重点型号和J-7系列的研制中积累了丰富的经验，在利用已经成熟的新技术改装现有战机方面已经驾轻就熟。J-7MF采用了一对小型固定鸭翼而不是FC-1的大边条设计，该小鸭翼同样起到边条的作用，但是更加简单，而且不必对机身作大的改动，这也体现出J-7MF追求低成本的目标。同样，照搬J-7MG的后机身，仍然采用WP-13系列的发动机也是基于这一点。
综上所述，J-7MF实际上是针对J-7MG不具备中距作战能力这一缺点研制的一种性能介于FC-1和J-7MG之间的战斗机，它将面向更广阔的用户市场，成为J-7系列用户的更新换代产品，它同FC-1并不是同一档次的产品，它将同FC-1一并成为新世纪出口的主力机型。
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