正在美国访问的朝鲜赵明录次帅，在世人强烈的关注目光中，好像就是朝鲜的第一特使。这不仅是因为他此行的重大历史性突破和肩负的重大历史任务，还因为这位68岁的朝鲜政坛高官，一名在几十年东西方对峙的战场中坚持作战的老战士，对于正在高度欢迎和期待他的美国等所有西方世界，几乎还是不了解的谜。
朝鲜最高官员访美
8日开始抵达华盛顿并开始正式访问的赵明录，是以朝鲜最高领袖金正日的特使的身份出行的。这为期4天的访问，是有史以来访问美国的朝鲜最高层官员。
在朝鲜劳动党内的地位，赵明录仅次于金正日和朝鲜名义的国家元首金永南，位列第三。他的职务是朝鲜国防委员会第一副委员长，委员长一职由金正日兼任。赵明录同时还是朝鲜人民军总政治局局长。
正是由于赵明录的重要地位，美国对于这位出访使者期待强烈。刚刚接替前国防部长佩里而成为美国负责朝鲜事务协调员的谢曼大使向媒体透露，美国将和他讨论一些重大问题。
也正因此，赵明录之行，已经是事实上的开创朝美关系新篇章的历史性动作。自1950年战争以来，美国与朝鲜之间的对立，已使朝鲜半岛成为当今世界惟一仍保留着冷战架构的地区。
重臣身负重大使命
作为公认的金正日的左右手，又身为朝鲜军方的第二号人物，赵明录显然拥有很大的权力。在与美方的会谈中，将有一定的发言权和决断权。
但赵明录的使命应该说还很艰巨。他要面对的是美国非常看重的几大棘手问题：核武器、弹道导弹和军售等；而他要求的重要一条就是要从美国开列的“支持恐怖主义活动的国家”中解放出来。朝鲜方面希望美国能够进一步取消在经济方面的制裁，但由于朝鲜目前仍然在美国国务院确定的“支持恐怖主义活动的国家”清单上，进一步取消制裁受到美国国内法律的限制。
而最为重大的使命，是这次访问交流能否实现朝美关系的新的突破。虽然美国谈判专家为准备与赵明录的这次历史性谈话，已经跟多名韩国问题专家讨论朝鲜半岛局势发展。事实上，美国和朝鲜在朝鲜战争后并没有签署和平条约，两国实际上仍处于战争状态，1994年由于朝鲜发展核武器而使得双边关系出现危机。当然，多年来双方一直在探讨要在华盛顿和平壤设立联络处。
当然，这些相对具体的内容是否将要有所涉及，都被谢曼大使予以否认。
让美国开始了解
对于满怀期待的美国，赵明录几乎就是个谜，甚至连他的岁数都会另有一个版本：78岁。因为，美国官员从来没有和他打过交道。
仅仅根据提供的材料，美国知道这位前空军指挥官自90年代开始，曾作为军事代表团的领导率队出访过许多国家，如1994年到俄罗斯，1994年和1997年到古巴，1995年到巴基斯坦，1998年到叙利亚，今年5月随金正日到中国。
从8日起，美国看到了一个真实的赵明录。在前往华盛顿前停留一日的旧金山，赵明录参观了著名的通讯公司朗讯，并和公司的高级经理会面交谈。9日到达华盛顿被谢曼大使的礼仪车队迎往五月花饭店，并接受国务卿奥尔布赖特主持的欢迎宴会，而奥卿将有充分的时间和机会来了解这位应该了解的陌生人，因为她将全程陪同赵明录的访问。在华盛顿，赵明录将与克林顿总统和国防部长科恩举行正式会谈。
和平冲破最后“冷战”
朝鲜半岛的和平使者，是赵明录此行被期待的另一角色。
赵明录之行可说是一年多时间酝酿的结果。去年5月，被美国总统克林顿委任为朝鲜政策协调员的前国防部长佩里访问朝鲜。此后，双方的代表先后在柏林、纽约等地举行过多轮会谈，并取得了一些实质性的进展。今年6月中旬，朝韩两国领导人在平壤举行了最高级会晤，并扩大民间交往和政府间合作，直到奥运盛会双方共举一面旗帜进场，朝鲜半岛和解的势头凸显出来。也使改善美朝关系的迫切性走到眼前。
9月27日到10月2日之间，朝鲜外长和美国谢曼大使举行会谈并取得相应的成效，为此，随之的赵明录之行被赋予强烈的期待，期待能在缓和半岛紧张局势上能有新的作为。
对此，朝鲜半岛的另一方也强烈期待。韩国总统金大中表示，“不管发生什么情况，都要继续进行旨在实现和平共存和交流的努力，并最终实现统一”。由于这种敌视对峙而造成的半岛百姓离散问题，他指出必须尽一切努力实现离散家属的 “重新结合”。
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