美国《大众科学》月刊：一架神秘的飞机常常在没有月光的夜晚悄悄地滑出内华达州某空军基地一个偏僻的机库。基地的警戒照明灯在它驶向跑道时会暗下来。这架大小同战斗机相当的飞机在黑暗的掩护下飞离了地面，它将在开阔的内利斯轰炸靶场上空执行训练飞行任务。
有消息说这架神秘的飞机被官方称为“猛禽”，而且它很快就会被解密。但是除了它可以通过一种独特的变翼结构来执行各种不同的军事任务以外，目前我们对于这架飞机还知之甚少。
航空迷们早在1989年就开始听到传言说五角大楼正在研制一种新型飞机来替代正在逐渐老化的F－111变后掠翼飞机？？该机已经在1995年永久性地停止了服役。F－111是一种中型轰炸机，它既可以像战斗机一样保卫自己的安全，也可以以每小时1600多英里的高速摆脱敌人的纠缠。
几年后，人们通过各种报道逐渐知道了一种有人曾在新墨西哥的坎农空军基地和弗吉尼亚的兰利空军基地看到过的新型变翼飞机。据说许多高层官员曾经秘密集中在这两个空军基地的保密机库里并简单地察看了这种新型飞机。此外还有人看到它在得克萨斯州阿马里洛地区的高空中盘旋。
从那时起，我们就知道这种飞机并不像最初传说的那样是一种标准的变翼飞机，它利用了一种独特的空前掠翼装置。因为机翼可以像小折刀的刀片折入手柄里那样以枢轴为中心活动，所以飞行员给这种飞机起了个“折刀”的绰号。这种聪明的设计使“折刀”飞机可以具有多种用途，足以同时扮演战斗机和轰炸机的双重角色。
“折刀”设计的来历
“折刀”飞机的机翼通过枢轴与机身的后部连接在一起。当机翼完全展开时，它可以飞得很慢以便施放精确制导武器或者在距离较短而且没有加固路面的跑道上着陆。当机翼向前伸展时，“折刀”飞机就会变成一个高度灵活的战斗平台。当机翼安全向前的时候，机翼的后缘就会变成前缘，这时的“折刀”飞机就会呈现出三角形？？这种外形对于飞机以高达3马赫的速度快速飞行来说是非常理想的。
这种以枢轴为中心的活动机翼的草图和说明材料出现在美国。5984231号专利称“上述装置也许可以用来设定飞机的外形，以便飞机可以按照人们希望的方式飞行，这种设计方法就是移动机翼使之处于对人们希望的飞行方式来说最佳的位置上。”换句话说，“折刀”飞机只需在飞行过程中重新设定自己的机翼布局就可以承担多种任务。
“折刀”飞机的设计借鉴了诺思罗普公司和格鲁曼飞机制造公司以前的工作成果。以前格鲁曼公司负责研制X－29试验型飞机，这种与战斗机大小相当的飞机采用了前掠翼设计。前掠翼使X－29看起来好象正在向后飞行，但是这一设计也使X－29飞机获得了极强的机动性和抗失速能力？？甚至在冲角高达45度时也是如此。
前掠翼设计一定会使飞机变得不稳定，但这却正是这种飞机十分灵活的原因所在。不过对于攻击机来说，前掠翼布局存在着一些重要的缺陷。其中最主要的是：作为战斗平台的前凉翼飞机没有足够的稳定性来完成精确轰炸任务。
但是工程师们认识到将飞机设计成可以轻快地改变机翼外形，从而使机翼从一种稳定的布局变为不稳定的布局就可以使之成为一种用途非常广泛的战术攻击机。如果这种飞机还可以采用隐形技术，并且能够以3马赫或者3马赫以上的高速飞行的话，那么它很可能会成为使作战方案制定者们“美梦成真”的理想战机。
F-111垢最佳继任者
从官方角度来说，美国空军现在还没有可以替代F－111的飞机。但是空军以前从未放弃过任何一种机型（如中型轰炸机）。目前，美国空军拥有3种重型轰炸机（B－1B、B2和B－52）和1种小型轰炸机（只能携带两枚常规炸弹的F－117A），除非将F－15E也包括在内（这种飞机是为了执行战术轰炸任务而用70年代的战斗机改装的）。目前还没有任何一种公开的飞机拥有或者接近拥有已经退休的F－111“土豚”飞机的多用途性和中等载弹量。
任何F－111的继任者都必须能够满足美国武装部队未来所有的战术要求？？其中包括施放精确制导武器的能力、空战优越性、远程作战能力、较低的雷达识别度以及高速进入并脱离目标区域的能力。设计一种可以满足所有人的所有要求的飞机是一个相当大的挑战。
过去的多任务飞机总要无可避免地在某一方面或者另一方面作出设计上的牺牲，因此也就从来没有人能够把多任务飞机真正雕琢成一把“会飞的瑞士军刀”。但是现在“折刀”飞机看起来好象可以满足先进的多飞行方式战术战斗／轰炸机的所有设计要求。
来自五角大楼内部的消息说这种飞机目前正在接受解密审查。与此前被列为绝密级的F－117一样，“折刀”飞机也许有一天会在青天白日之下从我们头上飞过或者在军事航空展上成为参观者的宠儿，但是在这之前它仍然只会在夜间飞行，而这种飞机的设计细节也只有那些秘密世界的核心人物才可以掌握。
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