早在1992年，美国海军部就从前华约成员国保加利亚的情报官员那里得知，苏联人正在加快超音还巡航导弹的研制步伐，光已立项的就有5种之多。美国人坐不住了，美国海军部率先提出了相关武器研制招标，在波音、洛克希德等王牌军火商的围堵下，麦道公司力拔头筹；紧接着，美国空军也提出性能要求更高的空射型超音速巡航导弹，波音公司终于分到了一杯羹，开始自己的AGM－88SRAM导弹研制项目。但由于各公司忙于像F－22“猛禽”、JSF等利润更丰厚的军事项目，导致美国超音速巡航导弹的研制进度时紧时松，而俄罗斯却在1993年以后闪电般推出多种同类品种，令国际军火市场风波迭起。先是诞生已经20年多的SS－N－22导弹揭开神秘面纱，以舰对舰、空对舰等型号招揽外国买主；接着在去年莫斯科航空展上大力炒作由彩虹、革新家等设计局研制的“宝石”、“阿尔法”等数种新式超音速巡航导弹，并已获得价值不菲的外来订单。以“宝石”导弹为例，它采用冲压喷气发动机，高空最大飞行速度3倍音速，低空最大飞行速度也达到2．2倍音速，在接近目标时，能自动进行剧烈的S形运动，使防御一方理论上只能有25－30秒的反应时间。目前反应速度最快的反导弹系统需要4．5秒的反应时间，在15公里外发现来袭导弹后，若对0．9倍音速飞行的亚音速导弹将有足够时间进行2－3次拦截，而对“宝石”导弹仅能拦截一次。而且“宝石”导弹弹头重300公斤，平均2枚导弹即可使航母丧失战斗力。

对手的刺激最痛苦，为了在巡航导弹领域确保优势，美国一方面继续改进“战斧”导弹，另一方面加大对项目公司的压力，要求新型巡航导弹研制进度必须如期达到。1996年波音公司与麦道公司实现合并，其导弹部门的设计队伍合二为一，并经军方同意，将两大超音速巡航导弹的研制项目终结为“低成本地区超音速巡航导弹计划”，预期单价不超过30万美元，对外绰号是Fasthawk，即我们现在所说的“快鹰”，估计在2010年左右投入使用。

“快鹰”导弹采用环菜头部进气道和推力矢量技术，最大射程超过1260公里，最小射程在92－111公里，速度在4倍音速以上，全程飞行需要8分钟。“快鹰”导弹原本准备沿用“战斧”的外观设计，来个“换药不换汤”，但多次风洞试验表明“战斧”的体形只适合在亚音速条件下使用，“快鹰”根本用不上。此后波音公司导弹部门的工程师约翰．斯科尔顿通过电脑仿真设计，并引用“如果给出足够的初速，麦秆可以穿火鸡”的技术谚语，提出一种梭镖式气动布局，最后被采纳。另一方面，强调隐身性也是“快鹰”导弹研制上的一个重要指标，它主要通过在某些重要部位采用复合材料以及雷达吸波涂料的方式来解决这一问题，其雷达反射面积在0．01平方米以下。

远程奔袭作战要求巡航导弹既能飞得快，又得飞得远，机动能力还要强。传统的火箭发动机和“战斧”的涡扇喷气发动机已无法满足要求，只有在导弹飞航阶段引入推进效率更高的冲压喷气发动机才能解决这些矛盾。“快鹰”装有串联的火箭超燃冲压发动机推进，使用能量释放率极高的碳氢燃料，它分为冲压发动机及助推火箭两级，将助推火箭内置于冲压发动机燃烧室内，从而减小弹体几何参数，满足发射环境条件限制。

速度快了，眼神要好，否则快的优势就显得毫无意义。“快鹰”的制导系统与“战斧”家族的区别在于，变“战斧”导弹所惯用的地形匹配制导为全球定位系统（GPS）制导，与前者相比，GPS制导要先进得多，通过GPS卫星系统，导弹在飞行时候至少可以同时收到4颗导航卫星的信号，可精确计算出导弹的三维位置、三维速度和精确的时间信息，用这个信息来修正导弹的飞行路线，不受天气条件的影响，可达到圆概率误差小于5米的精度，从而真正实现导弹“发射后不用管”。同时，GPS可保证导弹能从各个不同的方向攻击目标，避开敌方的火力，增大攻击的突然性。在“快鹰”的弹道计算机上还新增了一种高级随机编码操作和油门调节功能，从而可自动控制导弹到达目标的时间。导弹可根据情况，自动从远、中、近三条路线中选择一条最合适的路线。

“快鹰”导弹采用硬目标贯穿战斗部，装有310公斤的圆锥形钝感炸药，可高速穿过加固目标的表层，攻击加固和深埋地下的目标。“快鹰”还具备飞行中重新瞄准的能力，导弹头部安装了用于战斗损伤情况评估的摄像机。通过前视电视摄像机拍摄导弹接近目标的过程及导弹撞击目标时的最后一帧图像，导弹的发射人员可判断出导弹是否击中目标，第二枚导弹扫描第一枚导弹的爆炸区，向发射人员提供进一步的数据，供其决定是让第二枚导弹再攻击该，还是转而攻击其他目标。导弹装备特高频（UHF）卫星数据链和特高频视线地面数据链，以中转电视图像和重新确定瞄准信息。另外，波音公司还为“快鹰”搭配使用6种不同用途的战斗部：核弹头、子母弹战斗部、碳纤维战斗部、大功率微波战斗部、常规钝感高能炸药战斗部及反生物和化学毒剂战斗部。尤其是子母弹战斗部里面设置166个BLU－97／B布撒型子弹药，其中有破甲弹、破片弹和燃烧弹3类，每枚子弹药重1．54公斤，分装于24个投射器内，用于攻击部队集结地、人口中心和人员等软目标。

美国的战略家认为，快速、精确、准时的“快鹰”巡航导弹不会危及任何己方人员的安全，是一种适合在“零死亡率”战争中使用的武器。未来它将与“战斧”前辈生活在同一条战壕里，并最终取代“战斧”，成为美国大兵们依赖的又一条“狼牙棒”。