1992年中央军委在关于海洋主权的声明中坚定地重申了对南中国海的主权立场，其中包括有争议的南沙群岛。为了执行新的领土保卫任务，中国人民解放军海军开始着手一项雄心勃勃的发展计划，其核心内容是海上作战飞机和航空母舰的建造。这项计划对我国的航空工业和船舶工业是一个挑战，无疑将领导一次新的技术进步。
近来，我国官方新闻媒介暗示了新一代海上作战飞机和航空母舰的建造。中国国际广播电台报道说：大连造船厂已具有为挪威建造12万吨级油轮的成功经验。这些都为发展航空母舰提供了良好的条件。
1993年初，来自全国人大的一份报告中提到了一项10亿元拨款的船舶建设计划，计划在2005年以前建成两艘与俄罗斯基辅级航空母舰相似的48000吨级船作为舰队旗舰。根据报告，该舰甲板机库可容纳28架以上固定翼飞机，两部蒸汽弹射器可以使飞机从70米长的飞行甲板上飞向空中。估计将花费100亿元。
尽管海军承认在制造舰载机反潜设备以及相控阵雷达等方面缺乏经验，但人大的委员们坚信通过努力可以解决“关键性技术”。目前已证实，1993年中国海军军官去俄罗斯远东舰队访问，并非为了购置一艘转手的航母，而更大的可能是为了解决海上操纵飞机的问题。我人民解放军海军虽然已有十多年在海上驾驶舰载直升机的经验，但却从未驾驶过舰载固定翼飞机。
目前尚未决定海军在未来的新航母上使用什么飞机，但已决定将沈阳飞机公司的歼-8II“长须鲸B”战斗机进行改装，使之成为一种标准的海军航空兵战斗机。为此，海军制定了一系列改装其机载武器和设备的发展计划。
新改装的歼-8II战斗机将具有空中加油能力，而空中加油任务可能由计划中的陕西飞机公司运-8X海上型完成（运-8X飞机是根据安-12B运输机改进设计的）。歼-8II战斗机的作战半径给432海里。目前，初步的改装工作已在沈阳开始，首批改装的是空军24架歼-8II战斗机。同时，空军将负责飞行人员的训练。
我国官方杂志证实了中国海军舰长和指挥人员正在进行航母和舰载机的操作驾驶训练。香港出版的《文汇报》，1992年5月曾报道中国大陆成立了一个尚未公开的被称为“飞行舰长班”的军官训练班，这些受过专业训练的军官将是“中国海军未来的航母军官。”
海军的一位高级军官称，首批海军航空兵飞行员已开始了为期两年的专门训练项目。到1997年，计划培训出100余名“能从舰上起飞固定翼飞机的飞行员”。飞行员们已在1989年或1990年送往前苏联。日本海军估计，我国显然要从前苏联购回技术设备继续训练。在我国北方某地的一个海军机场，已修建了一座模拟飞行甲板，据报道，它的设计参照了“墨尔本”号航空母舰---澳大利亚最后一艘航母（我国于1984年购入并拆毁）。中国国际广播电台说：在这座模拟甲板上已进行了试验和试飞，而改进后的飞行甲板采用了我国自行设计的光学着陆系统，这是“提高战斗力的又一重要环节”。
空中早期预警任务将由航母舰载机执行。据中国国际广播电台报道，我国可能从英国GEC费朗蒂航空技术公司获得“猎迷”式空中预警系统的技术，如果中英达成这一事项，将大大减少我国对此问题的困惑。此外，一支空中机动的海军陆战队也在组建之中。
在纪念中国人民解放军建军节的一次电视节目中，展示了空中攻击演练，内容是Z-9A直升机（是按法国SA-365N直升机设计制造的）在滩头阵地机降海军陆战队，通过屏幕，清晰可见通信型Z-9A匠机身上喷涂了蓝天白相间的战场伪装色，这说明海军已装备了担负突击任务和舰载通信任务的直升机。
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