 当英国在60年代因政治因素取消了攻击航舰（CVA－01）的计划之后，转而设计一种可搭载飞机的大型反潜巡洋舰，以部署于北约东大西洋（EASTLANT）海域的任务中。为了适应政治及英国国防部海军战略的需求，其设计曾经历了多次的变更。这稻实质上为航舰但却被解释为“全通甲板巡洋舰”的无敌级，多少也隐含了欲掩饰其真正用途的意味，最初其设计仅能操作大型反潜直升机，而变更后的设计却拥有操作海猎鹰战机的能力。
无敌级航舰采用开放式前甲板设计，且在该处装备了1座海镖导弹双臂发射器，并根据马尔维纳斯（福克兰）群岛战争的经验以近迫武器系统来增强防空能力：无敌号装设了荷兰制的门将系统，光辉号和皇家方舟号则装设了Mk15方阵系统，3艘航舰上皆配有2门20mmGAM-B01防空机炮，并将增设4座轻量型海狼导弹发射器。
飞行甲板长167．8m，宽13．4m，并略为突出左舷外，以避开舰首的海镖导弹发射器。无敌号（R05）与光辉号（R06）的滑跳甲板为7度，皇家方舟号（R07）则为12度，目前另2艘亦准备将滑跳甲板改为12度。
舰载机包括海猎V／STOL战机及海王式直升机，和平时期通常搭载5架海猎鹰战机，而依据经验显示，若在战争时最多可搭载至9架。在直升机方面，最初计谋仅搭载以潜直或机，但我们可由马岛战争的经验得知，航舰战斗群若没有空中早期预警机（AEW）的掩护是很危险的，因而目前舰载机群中增加了3架海王式AEW直升机，其余的直升机――通常是9架――则全为反潜型。
无敌级舰上最重要的装备为指挥、管制、通讯（即所谓的C3）设施，这些设施皆为最尖端科技的产物，且为旗舰的必备设施。
这3艘航舰目前在英国海军中轮替服役，其中2艘为完全服役状态，第3艘则作为码头训练舰（紧急时可立即服役）或进行改建整修。无敌号于1989年3月至5月进行整修，当时光辉号则执行训练任务，直到须进行整修为止，整修工程自1991年持续至1993年，之后则轮到皇家方舟号进行训练任务及整修工程。
无敌级航舰已被证实是一项成功的设计，它们的服役使在大型航舰已走下坡路的英国，仍能保持相当的航舰战力。虽然无敌级的战力尚不足与传统舰队航舰相较，但是由无敌号在马岛战争中的表现来看，舰载机主宰了战争的胜利或失败――特别是在距本土较远的海域，就这点而言，无敌级航舰仍是极具价值的。
排水量：20600吨
规格：全长689英尺（210米），全宽118.1英尺（36米），吃水21.3英尺（6.5米）
舰载机：9架英国航太（BAe）海猎鹰FRS.I式战斗机、3架威斯特兰海王式Mk2A空中预警直升机、9架威斯特兰海王式HASMk6反潜直升机。
装备：海镖GWS.30Mod2防空导弹系统一具、20毫米GAM-B01防空机炮2门（共同）；无敌号：30毫米近迫武器系统3具；光辉号：20毫米Mk15方阵近迫武器系统2具；皇家方舟：20毫米方阵近迫武器系统3具、海狼轻量GWS.26Mod2防空导弹系统4具（改装后）。
主机：4具罗斯莱斯奥林柏斯TM.3B燃气涡轮机（112000轴马力），双轴，航速28节。
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