马哈蒂尔的独立日演讲，不但没有加强该国各种族间的和谐，反而招致了占大马总人口百分之三十的华人的反感与不满。马哈蒂尔在演讲中，把代表两千个大马华人社团的‘诉求工委会’比作穆斯林极端组织。他也把‘诉求工委会’比作过去的共产党，指责工委会的成员煽动种族情绪，对国内的和谐与稳定构成威胁。大马华人普遍对马哈蒂尔的这个说法感到吃惊与愤怒。
‘诉求工委会’主席在反驳时表示，该组织并没有如当地一些报道所说的要求废除马来人特权，他们也无意挑起华人同马来人之间的种族仇恨。他说，马哈蒂尔把工委会比作极端好战组织根本不公平，也是毫无根据的。
许多反对派人士指责说，马哈蒂尔攻击华人组织，主要是为了想争取马来人的支持。他们认为，马哈蒂尔对自己的政治前景开始感到不安。自从前副总理安瓦尔被捕以来，马哈蒂尔的支持率就逐渐下降。原本相当团结的马来人开始闹分裂，当中不少人转而支持由安瓦尔夫人领导的‘国民正义党’。
马哈蒂尔在这个时候作出如此敏感的谈话，不免让人联想到他是为了想重获马来社群的支持而刻意挑起种族情绪。不过，反对党的领袖们说，马哈蒂尔不可能达到这个目的，打种族牌只会让马哈蒂尔更快地断送自己的政治生涯。
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